В повести "Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил" Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин использует сатиру, чтобы выразить своё отношение к разным слоям общества, в частности, к крестьянству и дворянству. Авторское отношение к мужику в этом произведении можно охарактеризовать как сочувственное и ироничное.
Сочувствие Салтыкова-Щедрина к мужику проявляется в том, как он изображает его трудолюбие, изобретательность и терпение. Мужик в повести оказывается единственным, кто способен выжить в трудных условиях необитаемого острова и более того, обеспечить комфортное существование двум совершенно беспомощным генералам. Он олицетворяет собой силу и выносливость русского народа, его способность к адаптации и преодолению трудностей. Мужик действует не по принуждению, а из врожденной привычки трудиться и заботиться о других.
С другой стороны, автор использует иронию, чтобы подчеркнуть отсутствие у мужика осознания собственной силы и значимости. Несмотря на то, что он обладает всеми необходимыми навыками для выживания и обеспечения других, социальная иерархия и многовековая привычка подчинения заставляют его безропотно служить генералам. Он не задумывается о возможности изменить своё положение, что подчеркивает трагическую сторону его образа.
Таким образом, Салтыков-Щедрин с одной стороны выражает симпатию и уважение к трудолюбию и добросердечности мужика, а с другой — критикует его пассивность и социальное невежество. Автор использует образ мужика, чтобы обличать социальные несправедливости и несовершенства общественного устройства того времени. Повесть становится не только сатирой на дворянство, но и призывом к пробуждению самосознания в народе.