В рассказе Николая Лескова "Старый гений" главная героиня, пожилая дама, сталкивается с проблемой возврата денег, которые она одолжила знакомому. Этот человек не возвращает долг, и героиня оказывается в сложной ситуации, поскольку правовые способы воздействия оказываются недостаточно эффективными или недоступными.
Для того чтобы вернуть деньги, героине необходимо проявить смекалку и использовать нестандартные методы. Она обращается за помощью к "старому гению" — опытному и мудрому человеку, который обладает глубоким знанием человеческой психологии и способен находить нестандартные решения в сложных ситуациях. Старый гений помогает героине разработать хитроумный план, который позволяет ей вернуть долг.
Основная идея рассказа заключается в том, что иногда для решения сложных жизненных проблем необходимо проявлять изобретательность и уметь находить нестандартные подходы. Лесков подчеркивает важность мудрости и опыта, которые позволяют человеку справляться с трудностями, когда обычные методы не дают результата.